中国人民解放军的骨科中心设在兰州军区总医院。十多年来，该院骨科暨全军骨科中心主任刘兴炎，不仅带领全科医护人员完成了为西北野战区官兵进行医疗服务的任务，而且在医术和科研上创造了丰硕的成果。1993年他被评为国家级专家教授，全国首届百名医学科技之星，1997年获国家人事部颁发的具有突出贡献的中青年专家称号。
刘兴炎扎根西北军营已近30年。只有初中文化的他，从当连队卫生员到现在担任一个野战区总医院的骨科主任医师，走过了一段不懈拼搏的人生之路。他很少休过节假日，把所有的业余时间都用到了学习知识和钻研业务上。凭着这股钻劲，他的医术水平提高很快。
——在国际上，首创将断离的四指再植于前臂。
1978年，他首次为一名女青工接活了被齿轮绞住撕掉的大拇指。接着他又接连做了20多例断指和断肢再植手术，全部成功。
1984年，兰州3512工厂女工豆海燕上班时，右前臂、手部不慎被皮毛伸展机卷入机内，造成右掌、腕部软组织碎烂不堪等，被送往兰州军区总医院，由当时任骨科医师的刘兴炎主刀，在显微镜下为患者进行手术，切除了碎烂的腕掌骨及伸展指的肌腱等，并将食指和中指再植于桡骨上，将无名指和小指再植于尺骨上。一年后，再植手指已能曲伸，这一手术的成功，开创了世界首例将断离的四指再植于前臂，并进行手掌成形的先河，为今后复杂的手术外伤处理探索了一条新途径。
——接活缺血达49小时的断腿，创造了国际上连续热缺血再植断腿成功的最高纪录。
1991年，兰州一个仅7岁的女孩，在车祸中不幸造成大量腿根部严重开放性骨折。经诊断，坐骨神经等离断，由于缺血时间长，其损伤平面以下冰凉，肌肉广泛性坏死。担任副主任医师的刘兴炎论证认为，在这种情形下手术，风险性大。但他还是亲自主刀，为患者进行了离断肢体再植手术。经过复杂的手术过程，终于再植成功。十多年的复查结果证明，患者已完全康复。
1992年已担任骨科中心主任的刘兴炎，又向更高的医术领域迈进。对于目前国际上都难以处理的前臂严重缺血性挛缩的治疗问题，他大胆进行研究，经过不懈的努力，创造性地应用挛缩肌全部切除，神经内松解，采用吻合血管神经的腓肠内侧头肌皮瓣移植重建前臂功能。经国内数名专家鉴定认为：该技术解决了前人未能解决的难题，属国际先进水平。他以此为题撰写的论文被世界权威性杂志《英国整形与重建》全篇刊登，受到诸多国内外专家的关注，此项成果还被评为国家科技进步三等奖。
同时他又首次提出了“感觉神经分束植入重再造手指功能”的新方法，打破了延用多年的神经吻合方法。对于前臂尺、桡骨软组织联合缺损，又创造性的采用了游离的折叠式腓骨复合组织瓣游离移植一期修复成功。
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